Etiopía Experimento de ensayo al fuego 4: Fusión de muestras, copelación y juego de herramientas: logrando un enriquecimiento preciso y presenciando el "renacimiento mediante el fuego" de los metales preciosos.

En el campo del análisis de metales preciosos, el método de ensayo al fuego es considerado la «clásica de las clásicas» y constituye una técnica fundamental para el análisis químico del oro, la plata y otros metales preciosos. Este método presenta ventajas sobresalientes, como una excelente representatividad de la muestra, una amplia aplicabilidad, una alta eficiencia de enriquecimiento y resultados fiables y precisos. En 2019, Nanyang JZJ TEST obtuvo con éxito la licitación para un proyecto llave en mano de laboratorio de ensayo al fuego destinado a una empresa etíope, ofreciendo una solución integral que abarca desde la mezcla de muestras hasta la fusión y la copelación. Como núcleo del proceso de ensayo al fuego, la etapa de «fusión y copelación» constituye el paso crítico que determina la precisión en la cuantificación de oro y plata.

I. Fusión: Fusión a alta temperatura y recolección de los metales preciosos mediante plomo

La fusión es un eslabón fundamental en el proceso de ensayo al fuego, que conecta la etapa inicial de preparación con las etapas posteriores de separación. Los operadores cargan la mezcla homogeneizada de la muestra —combinada con fundentes como carbonato sódico, bórax, óxido de plomo y sílice— en un crisol para ensayo al fuego y lo colocan en un horno de fusión de alta temperatura. Bajo calor intenso, el óxido de plomo se reduce a plomo metálico, que recoge y concentra cuantitativamente los metales preciosos, como el oro y la plata; el botón de plomo resultante se sedimenta en el fondo del crisol, mientras que las impurezas forman una capa de escoria en la parte superior. Una vez finalizada la fusión, la masa fundida se vierte en un molde de hierro fundido para su enfriamiento; posteriormente, el botón de plomo se separa de la escoria, obteniéndose así un botón de plomo que contiene los metales preciosos. El control de la temperatura y la velocidad de calentamiento son factores cruciales durante la fusión; en la etapa inicial, la temperatura debe elevarse lentamente, ya que una sedimentación rápida del plomo puede reducir la eficiencia de recolección.

II. Cuperación: Separación oxidativa y formación de perlas de oro-plata

La cuperación es la etapa crítica para separar el plomo de los metales preciosos, como el oro y la plata, dentro del botón de plomo. Los operadores colocan el botón de plomo en un cupel que ha sido previamente calentado en un horno de cuperación y someten el conjunto al proceso a una temperatura adecuada. Durante la cuperación, el plomo se oxida formando óxido de plomo; la mayor parte de este óxido es absorbida por el cupel poroso, mientras que una pequeña cantidad se evapora. A medida que el plomo se oxida y elimina progresivamente, los metales preciosos —que no se oxidan— permanecen en el cupel y, finalmente, se aglutinan formando una perla brillante de oro-plata. El control preciso de la temperatura durante la cuperación es fundamental: el exceso de calor provoca pérdidas de metales preciosos, mientras que una temperatura insuficiente impide que la aleación de plomo se cuperé adecuadamente. Se considera que el proceso ha finalizado cuando la perla en el cupel exhibe el fenómeno característico del «destello» o «brillantez».

III. Kit de herramientas para ensayo al fuego: un conjunto integral, seguro y eficiente

Realizar experimentos de ensayo al fuego de forma eficiente y segura requiere un juego completo de herramientas auxiliares especializadas. Un kit estándar para ensayo al fuego incluye normalmente las siguientes categorías:

Manipulación y traslado: tenazas para crisoles (de un solo orificio o de múltiples orificios), tenazas para copelas, pinzas para crisoles, etc., diseñadas para sujetar y trasladar de forma segura crisoles y copelas a altas temperaturas;

Fundición y moldeo: moldes de hierro fundido (por ejemplo, moldes de acero de cinco orificios), carros de vertido, etc., utilizados para verter material fundido y formar botones de plomo;

Limpieza y mantenimiento: palas para hornos, cepillos, rastrillos, etc., destinados a limpiar y mantener la cámara del horno y las placas de solera;

Enfriamiento y almacenamiento: bastidores para enfriar crisoles, bastidores para enfriar copelas, etc., destinados al enfriamiento seguro y al almacenamiento de recipientes a alta temperatura;

Otros accesorios: yunques y martillos para ensayos, bandejas para botones de plomo, cestas de separación, etc.

Nanyang JZJ TEST suministró un conjunto completo de equipos de laboratorio a un laboratorio de ensayo al fuego en Etiopía, incluidos hornos de fusión, hornos de copelación, mezcladores de crisoles, herramientas para ensayos al fuego, consumibles y sistemas de extracción de polvo. Desde la instalación y puesta en marcha de los equipos en octubre de 2019 hasta la capacitación in situ impartida por ingenieros técnicos sobre métodos estándar de ensayo al fuego y sobre operación y mantenimiento de los equipos, Nanyang JZJ TEST recibió elogios muy positivos del cliente por la excelente calidad de sus productos y sus servicios técnicos profesionales.

A pesar de su historia centenaria, el método de ensayo al fuego sigue siendo insustituible frente al análisis químico húmedo o al análisis instrumental. En Etiopía —un país rico en recursos minerales—, Nanyang JZJ TEST aprovecha su experiencia técnica especializada y sus soluciones integrales para potenciar las capacidades locales de ensayo mineral, permitiendo que «Hecho en China» brille con intensidad dentro de la gran visión de la «Iniciativa de la Franja y la Ruta».